상비약 상자를 열어 보면 유통기한이 지난 감기약, 먹다 남은 항생제, 굳어버린 연고가 하나둘 나옵니다. 이런 약을 변기나 싱크대에 흘려보내거나 일반 쓰레기로 버리면 약 성분이 물과 흙으로 흘러들 수 있어, 따로 모아 배출하는 것이 원칙입니다.
폐의약품은 수거된 뒤 소각 방식으로 처리됩니다. 이 글에서는 약 종류별로 어떻게 정리해서 담아야 하는지, 어디에 배출하면 되는지, 그리고 평소 상비약을 관리하는 요령까지 정리했습니다.
폐의약품을 따로 버려야 하는 이유
약은 적은 양으로도 몸에 작용하도록 만든 물질입니다. 하수구로 흘려보낸 약 성분은 하수처리 과정에서 완전히 걸러지지 않을 수 있고, 매립된 약은 빗물에 녹아 흙과 지하수로 스며들 수 있습니다. 특히 항생제가 환경에 남으면 약이 잘 듣지 않는 내성균이 생기는 데 영향을 줄 수 있다는 우려가 있습니다.
또 쓰레기봉투에 섞인 약은 어린이나 반려동물이 실수로 먹을 위험도 있습니다. 그래서 폐의약품은 전용 수거함에 모아 소각 처리하도록 안내되고 있습니다.
변기·싱크대·하수구에 버리지 않기
일반 종량제 봉투나 음식물 쓰레기에 섞지 않기
약 종류별 정리 방법
배출하기 전에 약을 종류별로 정리하면 부피가 줄고 수거함에 넣기도 편합니다. 핵심은 약은 모으고, 깨끗한 포장재는 분리배출하는 것입니다. 지역에 따라 안내가 조금씩 다를 수 있으니 수거함에 붙은 안내문이 있다면 그것을 우선합니다.
알약: 플라스틱·은박 포장(PTP)에서 약만 눌러 꺼내 비닐봉지나 종이봉투 하나에 모으기
가루약: 포장지를 뜯지 않은 채 그대로 모으기 (가루가 날리지 않게)
물약·시럽: 새지 않도록 한 병에 모아 뚜껑을 꽉 닫고 테이프로 한 번 더 감기
연고·크림: 튜브나 용기째 그대로 모으기
안약·점안액: 용기째 모으기
빈 약통·종이 상자·설명서: 약을 비운 뒤 재질에 따라 분리배출
어디에 버리면 되나요: 배출 장소 정리
가장 흔한 배출 장소는 동네 약국과 보건소에 놓인 폐의약품 수거함입니다. 다만 모든 약국에 수거함이 있는 것은 아니므로 방문 전에 전화로 물어보면 헛걸음을 줄일 수 있습니다. 지역에 따라 주민센터나 구청에 수거함을 둔 곳도 있습니다.
서울을 비롯한 일부 지자체에서는 알약과 가루약을 봉투에 담아 겉면에 '폐의약품'이라고 적은 뒤 우체통에 넣으면 수거해 가는 방식도 운영하고 있습니다. 이 방법은 물약처럼 샐 수 있는 약에는 쓸 수 없고, 시행 지역이 정해져 있으므로 거주지 지자체 홈페이지에서 먼저 확인해야 합니다.
거주지 지자체 홈페이지나 민원 안내에서 '폐의약품'을 검색해 수거함 위치와 운영 방식을 확인합니다.
가까운 약국이나 보건소에 수거함이 있는지 전화로 확인합니다.
종류별로 정리한 약을 봉투에 담아 수거함에 넣습니다.
우체통 배출이 가능한 지역이라면 알약·가루약만 봉투에 담아 '폐의약품'이라고 크게 적어 넣습니다.
주사기·혈당 측정 바늘은 따로 확인하세요
당뇨 관리 등에 쓰는 주사바늘, 혈당 측정용 침은 일반 약과 달리 찔림 사고 위험이 있어 폐의약품 수거함에 그냥 넣으면 안 됩니다. 뚜껑이 있는 단단한 플라스틱 통에 모아 두었다가, 처방받은 병원이나 약국, 보건소에 배출 방법을 문의하는 것이 안전합니다.
바늘은 뚜껑을 다시 씌우려다 찔리기 쉬우므로 무리하게 씌우지 않기
우유팩이나 비닐봉지처럼 쉽게 뚫리는 용기는 사용하지 않기
평소 상비약 관리 요령
폐의약품이 쌓이는 이유는 대부분 약을 사 두고 잊어버리기 때문입니다. 계절이 바뀔 때 한 번씩 상비약 상자를 점검하면 필요할 때 유통기한이 지난 약을 먹는 일도 막을 수 있습니다.
상비약 상자를 열어 약을 모두 꺼냅니다.
유통기한이 지났거나 색·냄새가 변한 약, 처방이 끝나고 남은 약을 골라냅니다.
시럽이나 안약처럼 개봉 후 사용기간이 짧은 약은 용기에 적힌 개봉일을 확인합니다.
골라낸 약은 종류별로 정리해 수거함에 배출하고, 남은 약은 설명서와 함께 상자에 다시 넣습니다.
약 상자는 직사광선과 습기를 피해 어린이 손이 닿지 않는 높은 곳에 두기
처방약은 증상이 비슷해 보여도 다른 사람과 나눠 먹지 않기
개봉한 시럽·안약에는 개봉일을 적어 두기
정리: 폐의약품 배출 핵심 요약
남은 약은 하수구나 쓰레기통이 아닌 전용 수거함으로 보내야 합니다. 알약은 포장에서 꺼내 모으고, 가루약은 포장째, 물약은 한 병에 모아 밀봉하고, 연고와 안약은 용기째 배출하세요. 약국·보건소 수거함이 기본이며, 우체통 배출은 시행 지역에서 알약·가루약만 가능합니다.